Катафот составное слово ката(др.гр -возвращение, отражение, назад) и фот (свет), получается возврат света в том же направление в каком падал свет, то есть световозвращатель.Придумал его, как принято считать, Дорожный рабочий в Великобритании в 1934 году Перси Шоу.Как то ночью возвращаясь домой в свете фар он увидел блеск двух маленьких огоньков, догадавшись, что это глаза кошки он задумался почему глаза кошки светятся при направлении на них в темноте свет и как это применить.