Во второй половине 19 века на мировой арене начинает формироваться новое государство — Германская империя.Со стороны Пруссии основной причиной было стремление Бисмарка объединить Германию и в качестве первого шага к достижению этой цели планировалось ликвидировать влияние Франции на Германию. С другой стороны, французский император Наполеон III, стремительно теряющий престиж и доверие как внутри страны, так и за рубежом, пытался восстановить свое влияние, хотя бы и втянув Францию в военный конфликт. Кроме того, для Наполеона III становилось все более очевидным, что растущая военная мощь Пруссии, продемонстрированная в войне с Австрией, представляла собой угрозу французскому господству (пока реальному) на европейском континенте.