В древности процветал культ здорового тела, а чистота, как известно — лучшая подруга здоровья. Для мытья тела и волос применяли самые разнообразные средства.Например, скифы растирали в порошок древесину кедра или кипариса, смешивая её с ладаном и водой. Получалось своеобразное «жидкое мыло», которое нужно было нанести на тело, а потом смыть водой.Для мытья волос древние люди зачастую посыпали голову пеплом, а потом тщательно промывали её водой.В Египте использовали прообраз современного мыла — вязкую субстанцию из смеси буковой золы и козьего сала.Римляне умывались при помощи глины, им же принадлежат, как утверждают, и первые мыловарни, чьи остатки нашли в руинах Помпей. Римское мыло изготавливались из древесной золы и растопленного животного жира, шарики такого мыла называли sapo, от этого слова образовалось, в частности, английское soap.Кроме вышеописанных средств использовались мед, щелок, закваска из ячменя, хлебный квас, бобовая мука и т.д. На Руси в качестве моющего средства чаше всего использовали щелок, изготавливаемый из золы. Вещества, находящиеся в золе, при контакте с водой создают щелочную, т. е. мыльную среду, одновременно смягчая воду. Щелок изготавливали например так: еловую золу заливали водой и отстаивали сутки, после раствор процеживали, разбавляли водой. Применялся щелок для мытья волос : им ополаскивали голову перед окончанием мытья в бане, волосы смягчались и приобретали пушистость.Для мытья тела использовался мыльный корень — корневища некоторых растений, в основном принадлежащих к гвоздичным, например, мыльнянки лекарственной.Эти растения содержат в большом количестве сапонины — органические соединения, чей раствор имеет свойство образовывать густую стойкую пену при взбалтывании. Само слово «сапонины» произошло от латинского «sapo» — «мыло».