Сам Н.В. Гоголь подчеркнул, что его повесть является фантастической, а образ — собирательный, но одним из прообразов Т. Бульбы являлся Охрим Макуха, сподвижник Богдана Хмельницкого, родившийся в Стародубе.Несомненно, что образ Тараса Бульбы является вымышленным и в какой-то степени собирательным. Гоголь сделал из своего героя богатыря, словно подчеркивая богатырскую силу народа — помните как Тарас садился на коня, а тот аж просел под двадцати пудовым весом седока. Сам писатель называл повесть фантастическою, не в плане невозможности описанных в ней событий, а в плане того, что герои повести лица придуманные фантазией автора. Считается, что у Тараса Бульбы был реальный прототип, атаман Богдана Хмельницкого Охрим Макуха, у которого также как и Тараса один из сыновей встал на путь предательства, второй погиб в бою, а третий выжил и один из его потомков рассказал Гоголю эту семейную драму.